La financiaci贸n del acuerdo de Deepwater Horizon fluye hacia los estados del golfo
Un nuevo informe de 探花精选 identifica 30 proyectos que, si recibieran financiaci贸n, ser铆an un 茅xito tanto para las aves como para las personas.
En 45 a帽os de volar hidroaviones en los humedales costeros de Luisiana, Lyle Panepinto nunca se cans贸 de la vista desde la cabina de su Beaver DHC-2, a pesar de que esta vista ha cambiado dr谩sticamente. 鈥淢e encanta este lugar鈥, dice, descalzo, con un short y una chaqueta rompevientos, una ma帽ana de enero despu茅s de aterrizar en la costa de las , una cadena de islas de barrera de 50 millas de largo que se curva a lo largo del este de Luisiana, en el Golfo de M茅xico. Estas hileras inhabitadas de arena y praderas submarinas son algunos de los paisajes m谩s pr铆stinos y remotos de la Costa del Golfo. Cientos de miles de aves anidan, descansan o se alimentan en las Islas Chandeleur, y las gallinetas gordas y las truchas marinas moteadas nadan en sus aguas poco profundas. Adem谩s, ayudan mucho a proteger Nueva Orleans y otras 谩reas continentales de las tormentas. 鈥淨ue esto desaparezca ser铆a una tragedia鈥, dice.
Las Chandeleurs, de hecho, est谩n desapareciendo lentamente. Los huracanes han azotado sus costas, y los dep贸sitos naturales de sedimentos que fortifican las islas y van al Golfo a trav茅s del r铆o Misisipi dejaron de llegar cuando se nivel贸 el r铆o, en el 1700. Para agravar esta p茅rdida, el petr贸leo de uno de los mayores desastres ambientales de la historia ti帽贸 sus playas de negro durante m谩s de un a帽o.
El 20 de abril de 2010, el pozo petrolero de Deepwater Horizon, de BP, explot贸 causando la muerte de 11 trabajadores y derramando unas 4.9 millones de barricas de crudo sobre m谩s de de superficie en los tres meses que llev贸 volver a tapar el pozo. El volumen de petr贸leo derramado equivale a unos , por lo cual requiri贸 un esfuerzo de respuesta sin precedentes que incluy贸 bombear casi 2 millones de galones de dispersantes qu铆micos.
Toda la red alimentaria marina, desde organismos bent贸nicos hasta peces pel谩gicos, aves y mam铆feros marinos, qued贸 expuesta a petr贸leo y qu铆micos t贸xicos. Se estima que unos 800 delfines mulares , muchos de enfermedades infecciosas en los a帽os posteriores al derrame, seg煤n muestran los estudios. De acuerdo con ciertas estimaciones, m谩s de un mill贸n de aves murieron, incluido un 12 % de la poblaci贸n de Pel铆canos Pardos del norte del Golfo; la especie hab铆a sido eliminada de la lista de especies en peligro de extinci贸n unos meses antes del accidente.
Es notable que la tragedia hoy en d铆a ofrezca la oportunidad sin precedentes de restaurar y preservar el ecosistema del Golfo: se arrebataron en el acuerdo judicial que se hizo en 2015 con Deepwater Horizon por aquel derrame de petr贸leo. Grupos conservacionistas est谩n trabajando para asegurarse de que los fondos, a devolverse en un plazo de 15 a帽os, no solo se encarguen de los da帽os ambientales y la degradaci贸n que caus贸 el accidente, sino que tambi茅n generen costas m谩s resilientes. Por su parte, 探花精选 ha identificado 30 proyectos clave en la regi贸n para los cuales recomienda invertir unos $2 mil millones. Un informe publicado en febrero: resulta una gu铆a hacia la restauraci贸n de m谩s de 136,000 acres de h谩bitat de vida silvestre, desde Chester Island en la Bah铆a de Matagorda de Texas y las Chandeleurs en la costa de Luisiana hasta el refugio de aves de Alafia Bank, en Florida, hogar de una de las colonias m谩s grandes de Garcetas Rojizas de la Costa del Golfo.
鈥淓l objetivo es ayudarlas a recuperarse del derrame de petr贸leo y mitigar amenazas como el aumento del nivel del mar, el desarrollo y la intromisi贸n humana鈥, dice Kara Lankford, directora de 探花精选 del proyecto de restauraci贸n de la Costa del Golfo. 鈥淩estaurar estos h谩bitats no solo beneficia a estas aves, sino tambi茅n a peces, tortugas marinas, ostras, cangrejos y humanos鈥.
Lankford trabajaba como planificadora de recursos naturales en la Comisi贸n del condado de Baldwin en Bay Minette, Alabama, cuando se enter贸 de la explosi贸n de Deepwater Horizon. 鈥淓n ese momento, todo cambi贸: todos los esfuerzos se concentraron en minimizar el desastre鈥, recuerda. Recuerdo ir en helic贸pteros Black Hawk para controlar los 200,000 pies lineales de barreras de contenci贸n dispuestas para evitar que el petr贸leo llegue a la costa. Todos los d铆as nos pregunt谩bamos: 鈥樎縃oy pasaremos con el helic贸ptero y veremos esas playas de arena blanca como el az煤car cubiertas de petr贸leo anaranjado?鈥欌, cuenta. 鈥淵 un d铆a sucedi贸. Se alteraron completamente los ecosistemas. A煤n no sabemos cu谩les ser谩n los efectos a largo plazo鈥.
Si bien hoy en d铆a no hay ning煤n signo visible de petr贸leo (las playas de arena blanca se ven pr铆stinas), hay una tragedia oculta en desarrollo. En los 煤ltimos 150 a帽os, el ancho de la cadena de islas Chandeleur se ha contra铆do m谩s de 1,500 pies (unas 8.5 millas cuadradas), esculpidas por el aumento del nivel del mar, los huracanes y una gran erosi贸n. Uno de los proyectos prioritarios del plan de 探花精选 para el Golfo es una inversi贸n de $32 millones para nutrir y estabilizar 140 acres de h谩bitat en varios puntos de las 50 millas de extensi贸n de la cadena de islas. 鈥淩estaurar y reforzar h谩bitats cr铆ticos para aves como las Islas Chandeleur es clave a partir del aumento del nivel del mar鈥, dice Lankford, a medida que el avi贸n de Panepinto sobrevuela un tapiz abigarrado de humedales. 鈥淟es ayudamos a ganar tiempo a las aves para que contin煤en utilizando estas zonas de nidificaci贸n e invernada mientras intentamos comprender c贸mo impacta el aumento del nivel del mar los h谩bitats del Golfo鈥.
En frente de Lankford, Erik Johnson, director de conservaci贸n de aves de 探花精选 Louisiana indica a trav茅s del micr贸fono de unos auriculares muy precarios: Una bandada de Alcatraces Comunes aletea sobre el agua. 鈥淔ant谩stico鈥, dice, sorprendido de verlas tan cerca de la costa y formando un grupo tan grande. Est谩n entre las aves m谩s afectadas, encontradas heridas y muertas, durante el derrame.
Johnson se帽ala una peque帽a isla llamada Curlew. 鈥淓n su 茅poca dorada, all谩 por los 70 y principios de los 80, era posiblemente la isla m谩s grande e importante del Golfo, y albergaba unas 80,000 aves nidificadoras鈥, cuenta. 鈥淟uego vino el hurac谩n Georges en 1998, y ese fue el golpe final. Ahora solo quedan colonias desparramadas en las otras islas鈥. Le preocupa que, sin la inversi贸n necesaria para reconstruir las Chandeleur, todas sufran el mismo destino.
Considerando la importancia de las Islas Chandeleur como barrera contra las tormentas y h谩bitat de vida silvestre, Johnson destaca que un solo proyecto no ser谩 capaz de restaurar todo el Golfo: 鈥淗ay que pensar en el sistema de forma hol铆stica鈥.
Ahora, nueve a帽os despu茅s del desastre de Deepwater Horizon y tres a帽os despu茅s de que el acuerdo se aprobara, la entrega de decenas de miles de millones de d贸lares destinados a tareas de restauraci贸n en la regi贸n comienza a levantar vuelo. Los fondos se est谩n utilizando de varias maneras diferentes debido a la complejidad del acuerdo. Este incluye m谩s de $5.3 mil millones en fondos de la Ley RESTORE, $8.1 mil millones de la Evaluaci贸n de Da帽os a los Recursos Naturales, y $2.5 mil millones de National Fish and Wildlife Foundation.
探花精选 est谩 trabajando con los organismos gubernamentales que entregan estos fondos, y con responsables federales y estatales, para obtener apoyo para los proyectos que ha identificado. Los cient铆ficos de la organizaci贸n incorporaron informaci贸n de aves y estudios observacionales con modelado por computadora para identificar m谩s de 8 millones de acres de h谩bitat costero adecuado para la reproducci贸n e invernada para 11 especies de bandera, incluidos los Frailecillos Silbadores, los Correlimos Gordos, las Garcetas Rojizas y los Pel铆canos Pardos, en los cinco estados del Golfo. Luego dise帽aron una serie de estrategias para mejorar y proteger tanto a las aves como sus h谩bitats. Algunos se concentran en realizar monitoreos in situ para medir el estado de salud de la poblaci贸n; otros en restaurar h谩bitats degradados o incluso construir nuevas islas de barrera. Lankford tiene la esperanza de conseguir financiaci贸n para todos los proyectos.
Las agencias y organizaciones responsables por la entrega de fondos tienen en cuenta los mejores conocimientos cient铆ficos disponibles y suelen priorizar proyectos que buscan restaurar recursos da帽ados por el derrame, dice Alyssa Dausman, vicepresidente del Departamento de Ciencias en , una organizaci贸n de investigaci贸n aplicada sin fines de lucro. 鈥淟os proyectos destacados en el plan de 探花精选 no solo se basan en hechos cient铆ficos sino que se enfocan en recursos cr铆ticos del Golfo, las aves, que sufrieron da帽os a causa del derrame," y por ende encajan con los criterios para obtener financiaci贸n, dice.
Si se adopta en su totalidad, el plan de 探花精选 costar铆a $1.7 millones. Uno de los proyectos de mayor prioridad apunta a ayudar a restaurar el flujo natural de sedimentos acumulados, agua y nutrientes del r铆o Misisipi al Delta. La desviaci贸n de sedimentos de la regi贸n media de Barataria recrear谩 las condiciones que podr铆an construir y sostener casi 30,000 acres de humedales a lo largo de 50 a帽os. Si se obtiene la financiaci贸n, el Cuerpo de Ingenieros del Ej茅rcito de Estados Unidos tiene por objetivo comenzar con la construcci贸n del proyecto, de $1.3 mil millones y en v铆as de aprobaci贸n, en 2020. 鈥淓stas desviaciones son clave鈥, dice Johnson. 鈥淪i no hacemos nada, todo va a desaparecer. El status quo no es sostenible鈥.
Los proyectos m谩s peque帽os que propone 探花精选 tambi茅n podr铆an tener un impacto significativo, seg煤n se comprob贸 con la restauraci贸n de Elmer鈥檚 Island, en Luisiana. Financiados, en parte, por las multas criminales concedidas por la demanda a Deepwater Horizon, los ingenieros construyeron dos millas de playa en Elmer鈥檚 Island a seis pies por encima del nivel del mar en 2016. 探花精选 Louisiana monitorea la nidificaci贸n de los Frailecillos de Wilson, Charrancitos Americanos y Atajacaminos Comunes que habitan en la isla. Cuando la tormenta tropical Cindy inund贸, en 2017, la costa de Luisiana, solo los nidos que estaban en el punto restaurado (un 33 % de la poblaci贸n de la isla) sobrevivieron a la escalada.
A煤n no se sabe c贸mo lograr que la arena refuerce las costas de las Chandeleur, pero si se restauran las islas de barrera, las aves se ver谩n beneficiadas, dice Johnson. Parado en un tramo ancho de la costa de las Chandeleur, alza sus binoculares con la esperanza de ver alguna , un h铆brido poco com煤n entre las Gaviotas Cocinera y Arg茅ntea. 鈥淓sta zona es tan remota y pr铆stina鈥, dice. 鈥淪on unas de las 煤nicas islas del Golfo en las que no hay coyotes", que son feroces depredadores de nidos costeros.
Caminando por la playa, notamos un mont铆culo gris sobre la costa, en frente nuestro. Es un delf铆n muerto, con los ojos podridos y una especie de sonrisa man铆aca y dientuda congelada en el tiempo. No hay forma de saber qu茅 caus贸 su muerte, si fue una enfermedad relacionada con el derrame o solo muri贸 de viejo, pero la imagen nos recuerda de la terrible tragedia que sacudi贸 estas costas.
A medida que oscurece y comienza a caer una lluvia fina, regresamos al Beaver. Sacudimos la arena de nuestras botas, nos ubicamos en los asientos, nos colocamos los auriculares y emprendemos camino hacia Nueva Orleans, recorriendo con una 煤ltima mirada la cadena de islas Chandeleur, donde los Pel铆canos Blancos Americanos y los Porrones Americanos se agolpan en las bah铆as traseras, y los Pel铆canos Pardos se re煤nen entre las olas que azotan la costa.
Este art铆culo se public贸 originalmente en el ejemplar de primavera de 2019 como 鈥淕o Time in the Gulf鈥 (Momento de actuar en el golfo). Para recibir la revista impresa, h谩gase miembro hoy mismo .