Despu茅s de cinco a帽os, el Relevamiento de aves cantoras de la artemisa finaliza con 茅xito

Unos 300 cient铆ficos de la comunidad recopilaron datos valiosos acerca de la salud de este h谩bitat sagrado y sus residentes.

Las nubes se hab铆an despejado cuando la caravana estacion贸 en Vantage Highway al este de Washington. Mientras el equipo de relevamiento descend铆a, descargaba mochilas y preparaba binoculares, se alz贸 desde las distantes colinas arbustadas.

Era el primer s谩bado de abril y la temporada final del de 探花精选 Washington. Veinte aprendices pasaron la tarde aprendiendo a rastrear matorrales con aromas a especias en busca de aves sinsontes cantoras y gorriones. Algunos metieron los extremos de sus pantalones dentro de las medias para evitar las garrapatas; otros, que no confiaban en que la lluvia se hubiera ido, llevaron chaquetas impermeables.

Nos dividimos en cuatro grupos. Una voluntaria sac贸 su GPS manual e indic贸 las coordenadas de nuestra parcela de vegetaci贸n objetivo. El objetivo era llegar hacia el punto designado relevando las aves en el camino. Michael Hayes, un bi贸logo pesquero retirado, se ofreci贸 a tomar notas sobre las especies y las condiciones del campo. El resto de nosotros, una mezcla de expertos en aves incipientes y experimentados, lo seguimos, manteniendo los ojos y los o铆dos abiertos a los secretos de las aves cantoras.

El ecosistema de estepa arbustiva en el que est谩bamos trabajando solo se encuentra en el oeste de Am茅rica del Norte, que una vez cubri贸 cerca de 150 millones de acres desde Canad谩 hasta Nuevo M茅xico. Pero la agricultura y el desarrollo urbano han reducido el extenso paisaje. Solo Washington ha perdido el 50 % de su estepa arbustiva aut贸ctona en el 煤ltimo siglo, lo que ha puesto en peligro a los residentes ic贸nicos, como el Urogallo de las Artemisas. Las especies menos estudiadas (al menos 750 en total) podr铆an desaparecer m谩s silenciosamente si contin煤an la p茅rdida y la degradaci贸n del h谩bitat.

鈥淓ste estudio no aborda aves en extinci贸n鈥, dice Christi Norman, director del programa para . 鈥淪e trata de aves que esperamos que sean comunes y lo sigan siendo鈥.

Para conocer mejor el estado del h谩bitat y qu茅 谩reas fracturadas a煤n alojan aves cantoras en reproducci贸n, Norman y sus colegas comenzaron un censo con su vista (y sus o铆dos) de tres especies representativas: Zacatonero de Artemisa, Cuitlacoche y Chimbito Des茅rtico. En los 煤ltimos cinco a帽os, casi 300 cient铆ficos de la comunidad registraron la presencia de aves paseriformes en 385 ubicaciones, incluidas franjas de estepa arbustiva en granjas e贸licas y tierras de fincas en la Meseta del Columbia.

Sin embargo, rastrear la presencia de las aves no fue sencillo. Se les ense帽贸 a los voluntarios a identificar el canto de las tres especies y se los alent贸 a continuar practicando por su cuenta. 鈥淣o hagan conjeturas鈥, Norman les advirti贸 a los asistentes en la capacitaci贸n de abril.

Los investigadores tambi茅n tuvieron que lidiar con incendios forestales, que a medida que aumentan las temperaturas en el oeste. En verano, las hierbas secas y los aceites de las plantas de artemisa act煤an como p贸lvora. Las llamas y el humo ponen en riesgo a los habitantes del ecosistema, adem谩s de a las personas que los estudian. Los voluntarios han tenido que llamar a los departamentos de bomberos locales para apagar incendios; en un caso, observaron c贸mo una llamarada aumentaba 10 veces su tama帽o en 12 horas. Los restos carbonizados no son ideales para las aves cantoras. 鈥淗emos elegido sitios para explorar que se han incendiado antes de que podamos llegar a ellos鈥, dice Norman.

Despl谩cese para obtener m谩s informaci贸n sobre los voluntarios del Relevamiento de Aves Cantoras (la historia contin煤a debajo):

Norman espera que los meses finales del relevamiento transcurran sin problemas. Despu茅s de que finalice el verano, el proyecto habr谩 agregado m谩s de veinte mil registros a las bases de datos de biodiversidad del Departamento de Pesca y Vida Silvestre, que se usan para guiar proyectos de uso de nuevas tierras, incluidas las granjas e贸licas, de energ铆a hidr谩ulica y solares que ayudar谩n al estado a cumplir con su plan de conversi贸n total a la . (El informe final se publicar谩 en el sitio web de 探花精选 Washington). Los mapas de relevamiento podr铆an informar d贸nde van esas instalaciones y ayudar a preservar las 谩reas m谩s importantes de estepa arbustiva, dice Matt Vander Haegan, cient铆fico investigador del departamento. Los datos, advierte, tambi茅n les permitir谩n a las agencias prepararse para las amenazas emergentes, como el cambio clim谩tico y la invasi贸n de espiguilla que alimenta los incendios forestales. 鈥淎 veces la consideramos gasolina鈥, explica Norman.

El relevamiento tambi茅n ha tenido una impresi贸n personal en muchos de los participantes. Patricia Ortiz, una m茅dica de familia retirada que vive en Peshastin, Washington, se ha dedicado al avistaje de aves desde sus primeros pasos. Se uni贸 al proyecto en 2016 para obtener una perspectiva diferente de la avifauna en su estado; despu茅s de buscar aves en monta帽as y bosques con铆feros por unas seis d茅cadas, el paisaje abierto y las colinas de olivos del este de Washington se convirtieron en su lugar en el mundo. 鈥淐uanto m谩s tiempo est茅s all铆, m谩s sutilezas descubrir谩s鈥, dice.

Mientras los aprendices deambulaban lentamente por la artemisa, se帽alando las flores en su esplendor, escuchando el canto de las aves sobre el bullicio del viento y de los autos, un azulejo de las monta帽as alete贸. Se pos贸 sobre una rama platinada y caus贸 una gran emoci贸n en el grupo.

A煤n cerca del cierre del relevamiento, los voluntarios de 探花精选 Washington contin煤an avanzando hacia su objetivo. 鈥淐ada vez que salimos, me imagino c贸mo habr谩 sido este pa铆s hace cientos de a帽os, cuando los seres humanos hac铆an muy pocas incursiones鈥, dice Ortiz. 鈥淓s incre铆ble c贸mo estas especies de aves cantoras han podido sobrevivir. Pero tambi茅n te preguntas: 驴Podr谩n continuar sobreviviendo?鈥.

Esta historia se public贸 originalmente en la edici贸n de verano de 2019 como 鈥淓nding on a High Note (Finalizar con una nota alta). Para recibir el ejemplar impreso de la revista, h谩gase miembro .