Para Proteger a las Aguilillas Alas Anchas, Primero Debemos Saber Hacia D贸nde Migran

Las investigadoras Laurie Goodrich y Rebecca McCabe desmitifican los largos viajes de estas aves de rapi帽a migratorias para informar mejor los esfuerzos de conservaci贸n.
A large brown hawk with a large pointed beak and a tracking device affixed to its back is held by two people.
Broad-winged Hawk equipped with a tracking device. Foto: Chad Witko

En la tranquila esquina suroeste de New Hampshire se encuentra la Regi贸n de Monadnock, cuyo hom贸nimo, el Monte Monadnock, domina el paisaje a una altura impresionante de 3,165 pies. Para las personas que habitan en esta 谩rea, el Aguililla Alas Anchas puede ser la mascota aviar no oficial de la Regi贸n de Monadnock. Cada oto帽o, miles de entusiastas de la naturaleza visitan esta regi贸n para presenciar las impresionantes bandadas de 谩guilas migratorias desde las proximidades de la cima del pico m谩s peque帽o, Pack Monadnock, en el .

 

A pesar de su celebridad local y su naturaleza ubicua, las Aguilillas Alas Anchas de la Regi贸n de Monadnock y Nueva Inglaterra siguen siendo un relativo misterio. Los investigadores saben muy poco sobre su ecolog铆a, especialmente sobre sus migraciones. Pero todo eso est谩 a punto de cambiar gracias a un nuevo estudio de seguimiento dirigido por dos de las investigadoras dedicadas a las aves de rapi帽a de Am茅rica del Norte, la y la Dra. , y a una asociaci贸n del lugar entre el del refugio para aves de rapi帽a en Pensilvania y el centro de educaci贸n ambiental de la Regi贸n de Monadnock.

 

Para Goodrich, el est铆mulo del Proyecto del Aguililla Alas Anchas es simple: Hay se帽ales de advertencia de una disminuci贸n de la poblaci贸n. 鈥淓l Aguililla Alas Anchas es el ave migratoria que se ve con mayor frecuencia en los avistajes de 谩guilas en el este de Am茅rica del Norte. Sin embargo, comenzamos a ver disminuciones significativas en un subconjunto de avistajes de 谩guilas, de su zona de distribuci贸n鈥. Goodrich agrega: 鈥淭ambi茅n ha mostrado una disminuci贸n de la zona de nidificaci贸n en Pensilvania鈥. Esta noticia es algo que la toca muy de cerca, ya que, como directora de ciencias de la conservaci贸n de Hawk Mountain, tiene una sobresaliente carrera en el estudio de aves de rapi帽a en Pensilvania y m谩s all谩.

 

El seguimiento de 谩guilas individuales desde sus zonas de reproducci贸n est谩 en el centro de la investigaci贸n de conservaci贸n del Proyecto del Aguililla Alas Anchas. En palabras de Goodrich, 鈥淧usimos en marcha nuestro estudio de seguimiento para tratar de comprender su ecolog铆a durante todo el a帽o y qu茅 amenazas para la conservaci贸n podr铆an enfrentar en sus per铆odos de nidificaci贸n, invernada y migraci贸n鈥. A continuaci贸n, explica: 鈥淒e 2014 a 2019, realizamos un seguimiento de la nidificaci贸n de Aguilillas Alas Anchas en Pensilvania y comparamos su ecolog铆a migratoria con tres aves de Alberta marcadas por el 鈥. Durante esos estudios de seguimiento anteriores, dos de las 谩guilas que nidifican en Alberta invernaron en el noreste de Am茅rica del Sur, un zona de invernada completamente diferente a la de los ejemplares de Pensilvania, lo que revel贸 a Goodrich y a otras personas una visi贸n de la conectividad migratoria de estas aves, es decir, los v铆nculos geogr谩ficos y anuales entre ejemplares y poblaciones dentro de una especie.

 

Al llegar a la Regi贸n de Monadnock a fines de junio de 2021, durante la c煤spide de la temporada de nidificaci贸n del Aguililla Alas Anchas de New Hampshire, Goodrich y McCabe se dispusieron a colocar transmisores a varios ejemplares de Aguililla Alas Anchas para seguir desentra帽ando los misterios de la migraci贸n de estas peque帽as aves de rapi帽a forestales. 鈥淨uer铆amos marcar aves en Nueva Inglaterra para saber si muestran diferentes zonas de invernada, din谩micas o 茅pocas de migraci贸n鈥. Si lo hacen, seg煤n Goodrich: 鈥淓s crucial comprender que diferentes poblaciones pueden estar sujetas a diferentes presiones de conservaci贸n鈥.

 

Despu茅s de tres d铆as de colocar trampas durante las condiciones calurosas y h煤medas de fines de junio en el Super Sanctuary del Harris Center, Goodrich, McCabe y un grupo de voluntarios lograron su objetivo de colocar, con 茅xito, dispositivos de seguimiento a tres Aguilillas Alas Anchas, por primera vez en la historia del estudio de ejemplares de esta especie de esta regi贸n. Entre las aves a las que se colocaron transmisores hab铆a un macho y una hembra (), cada uno equipado con marcadores satelitales de , y una sola hembra (鈥溾) que recibi贸 un transmisor celular GPS-GSM de .

 

A McCabe, estos transmisores celulares GPS-GSM de nuevo dise帽o le parecen muy emocionantes. 鈥淓stoy muy satisfecha con el dise帽o de la unidad y con la forma en que se asienta ligeramente en el dorso del ave鈥. Como ocurre con cualquier tecnolog铆a de seguimiento, hay condiciones en las que funcionan mejor, y muchos de los transmisores colocados siguen funcionando mucho mejor en h谩bitats abiertos que en las copas cerradas de los 谩rboles de los bosques. En una frustrante rutina de 鈥溌縋uede o铆rme ahora?鈥, los 谩rboles que conforman el h谩bitat preferido de las Aguilillas Alas Anchas a veces pueden bloquear la capacidad del registrador de datos para transmitirlos al mismo tiempo que dan sombra a los paneles solares de los transmisores. Para resolver este desaf铆o, estos marcadores tienen algunas caracter铆sticas 煤nicas. 鈥淓stas unidades est谩n dise帽adas para reducir la cobertura de plumas y tienen una antena GSM interna que permite que los datos de localizaci贸n que se recopilan se transmitan a las torres de telefon铆a celular a lo largo de la ruta migratoria del ave鈥, dice McCabe. 鈥淪i el ave viaja fuera del alcance de las torres de telefon铆a celular durante un tiempo, los datos se almacenan y, una vez que regresa al alcance, se transmiten los datos almacenados鈥.

Una caracter铆stica interesante del nuevo dispositivo es el gran nivel de precisi贸n del GPS para trazar exactamente en qu茅 parte de la Tierra se encuentra un ave rastreada en el tiempo y el espacio. En el caso de estos marcadores, el nivel de error es de solo tres metros. Esta resoluci贸n espacial es una gran mejora con respecto a otros marcadores satelitales, cuya precisi贸n suele oscilar entre 500 y 1,500 metros.

 

Para Goodrich y McCabe, la colocaci贸n de marcadores es solo el comienzo de la investigaci贸n real, y un estudio de seguimiento va mucho m谩s all谩 de los momentos iniciales que se pasan en lo profundo de los bosques maduros, donde las Aguilillas Alas Anchas adultas que tienen cr铆as, perforan el aire con silbidos de alarma desde los nidos cercanos. Como en cualquiera de estos estudios, hay un per铆odo en que se contiene la respiraci贸n a la espera de que lleguen los datos. Afortunadamente, los investigadores deben esperar cada vez menos para que eso ocurra.

 

Monadnock, la hembra anillada por Goodrich y McCabe, vol贸 hacia el noroeste desde New Hampshire hasta Vermont en una serie de vuelos fuera de su territorio de reproducci贸n, llegando justo al sur de la frontera entre Estados Unidos y Canad谩 a fines de agosto de 2021. Aunque estos vuelos aparentemente van en la direcci贸n opuesta a lo que la mayor铆a de nosotros podr铆a esperar durante el oto帽o, Goodrich se帽ala que han . Si bien eso no es nuevo, McCabe agrega que: 鈥淓l vuelo inicial de Monadnock hacia el noroeste es 煤nico en cuanto a la distancia recorrida y es posiblemente el vuelo m谩s largo que hemos registrado鈥.

 

Despu茅s de pasar una semana en Vermont, Monadnock comenz贸 a migrar hacia el sur el 8 de septiembre junto con Thelma, y Harris hizo lo mismo diez d铆as despu茅s. Para el 25 de septiembre, Harris tom贸 la delantera volando a trav茅s de Georgia y Alabama, mientras que Monadnock y Thelma pasaban por Kentucky y Tennessee. Doce d铆as y 1,460 millas m谩s tarde, Harris y Thelma cruzaron el tristemente c茅lebre sitio de observaci贸n 鈥淩铆o de Aves de Rapi帽a鈥 en Veracruz, M茅xico, junto con otras Aguilillas Alas Anchas ese d铆a. Harris lleg贸 a sus zonas de invernada cerca de Barrac贸n, en Colombia, el 25 de octubre mientras Monadnock lo segu铆a. El 6 de noviembre, Monadnock se asent贸 cerca de Villaras, Colombia, aproximadamente a 118 millas al sureste del sitio de invernada de Harris. Debido a la configuraci贸n de las unidades GPS-GSM, la que tiene Thelma, la 煤ltima ubicaci贸n de Thelma es del 14 de octubre en Honduras. Goodrich y McCabe esperan tener pronto noticias de Thelma y las otras aves marcadas con GPS-GSM.

 

Al final, los datos recopilados de transmisores como los colocados en New Hampshire ayudar谩n a investigadores como Goodrich y McCabe a comprender hacia d贸nde migran estas aves e informar las decisiones de gesti贸n y conservaci贸n en todo el hemisferio occidental. Sin embargo, a煤n quedan brechas de datos en el seguimiento de las Aguilillas Alas Anchas y a煤n queda mucho por descubrir. McCabe se帽ala: 鈥淎dem谩s de identificar otros corredores migratorios y zonas de invernada, nos interesa caracterizar los h谩bitats de escala y determinar si hay escalas clave o h谩bitats de escala a lo largo de las rutas migratorias del Aguililla Alas Anchas鈥. Agrega: 鈥淒ado que toda la poblaci贸n de Aguilillas Alas Anchas migra entre Am茅rica del Norte y del Sur, las escalas son 谩reas cr铆ticas para descansar y recobrar energ铆as. Si un Aguililla Alas Anchas hace escala en un sitio a帽o tras a帽o, es probable que muchas otras hagan lo mismo鈥.

 

Goodrich, que est谩 impresionada por la cantidad de Aguilillas Alas Anchas que nidifican en el suroeste de New Hampshire, siente el deseo de realizar futuros estudios de seguimiento fuera del estado de Granite, y hacer un seguimiento de los nidos y las aves marcadas durante sus esfuerzos de investigaci贸n en 2021. Tambi茅n se帽ala que, aunque los primeros estudios de seguimiento se centraron en las hembras adultas, que tienden a ser un poco m谩s grandes y, por lo tanto, se adaptan mejor a los dispositivos de seguimiento, existe la esperanza de expandir el estudio a otros grupos demogr谩ficos de Aguilillas Alas Anchas. 鈥淣os gustar铆a aprender m谩s sobre la migraci贸n de los machos y los j贸venes m谩s peque帽os, ya que podr铆an tener un calendario y zonas de invierno diferentes y, por lo tanto, diferentes amenazas para la conservaci贸n鈥.

 

Hasta entonces, Goodrich comparte algunas notas sobre c贸mo podemos ayudar a estas extraordinarias aves de rapi帽a: 鈥淓stas asombrosas aves migratorias son muy fieles al sitio en las zonas de nidificaci贸n e invernada. Es importante que conservemos las 谩reas forestales en toda la zona de distribuci贸n, incluso a lo largo de las rutas migratorias para garantizar su paso seguro鈥. Su mensaje es un claro recordatorio de que la conservaci贸n de nuestras especies migratorias comienza en nuestras comunidades.

 

A McCabe le entusiasma que la red de 探花精选 pueda comprobar las migraciones de las Aguilillas Alas Anchas previamente rastreadas gracias al pr贸ximo Bird Migration Explorer de la Iniciativa de Aves Migratorias. 鈥淢e encanta que el Explorer vaya a dar una mirada en profundidad a los movimientos migratorios de las Aguilillas Alas Anchas. Al incorporar datos de seguimiento, eBird y conjuntos de datos de la zona de distribuci贸n, podemos comprender mejor las 谩reas importantes que utilizan las Aguilillas Alas Anchas y otras especies a lo largo de su ciclo anual鈥.

 

Para obtener m谩s informaci贸n (incluido el mapa de seguimiento m谩s reciente) y c贸mo puede apoyar el proyecto, visite: .