Una b煤squeda virtual sin precedentes
Una l铆der de la Iniciativa de Aves Migratorias de 探花精选 detalla su incre铆ble encuentro fortuito con el rastreador GPS de un desafortunado ganso.
En una soleada tarde de abril de 2021, formaba parte de un grupo de cuatro amigos y nuestros cinco perros mientras pase谩bamos por una playa desierta a lo largo de la costa de la bah铆a Resurrection de Alaska, a las afueras de Seward. En esta costa reci茅n liberada de la nieve profunda de un invierno, descubrimos varios tesoros esparcidos por la orilla: conchas de erizo, plumas de gaviota, el cr谩neo blanco y limpio de un 谩guila calva. De repente, nuestra manada de huskies se dio cuenta de que hab铆a un mont贸n de plumas ensangrentadas esparcidas. Apuramos a los perros para evitar que hicieran travesuras, pero pronto algo que parec铆a un reloj de fitness naranja de gran tama帽o despert贸 nuestro inter茅s.鈥
Al verlo m谩s de cerca, apenas pod铆amos creer nuestra suerte: era un dispositivo de seguimiento GPS para aves, equipado con un peque帽o panel solar en su lateral. Las plumas dispersas parec铆an indicar que hab铆amos tropezado con los restos de un Ganso Careto Mayor. En el dispositivo hab铆a una pista sobre la identidad de la especie: la informaci贸n de contacto del Dr. Cory Overton, un veterano investigador de aves acu谩ticas del Centro de Investigaci贸n Ecol贸gica del Oeste del Servicio Geol贸gico de Estados Unidos (USGS) en California.鈥
Junto con Mike Casazza, Overton dirige un estudio de seguimiento del ganso careto mayor y otras especies de aves acu谩ticas. Estos dos destacados investigadores de la vida silvestre del USGS han trabajado juntos durante a帽os en el .鈥疪ecopilan datos de seguimiento para comprender mejor las rutas migratorias, el calendario y el comportamiento de patos y gansos. El proyecto informa sobre las pr谩cticas de gesti贸n que mantendr谩n las poblaciones de aves acu谩ticas en California hoy y en el futuro.
Llev茅 el dispositivo de seguimiento de vuelta a casa, a Anchorage, y lo puse a recargar en una ventana soleada. Tras la activaci贸n, transmit铆a los datos de localizaci贸n por sat茅lite rastreados a trav茅s de la torre celular a una base de datos a la que pod铆a acceder Overton. Su base de datos de seguimiento incluye m谩s de 7 millones de localizaciones de 1250 aves individuales de 12 especies de patos y gansos, una cantidad incre铆ble de datos para ayudar a desmitificar la migraci贸n de las aves acu谩ticas. Por ejemplo, hasta ahora no se sab铆a que el ganso careto mayor descansa durante la migraci贸n haciendo rafting en mar abierto, lo que permite tomar una ruta directa a trav茅s del Golfo de Alaska. Esto ahorra a los gansos tiempo y energ铆a en lo que puede ser un peligroso viaje migratorio.鈥
A partir de esta informaci贸n, Overton explor贸 las localizaciones de este rastreador para emprender una caza virtual de gansos y averiguar los caminos que tomaba cada uno de ellos. Nos enteramos de que esta hembra fue marcada inicialmente en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Sacramento en febrero de 2020.鈥疍urante esa primera temporada de cr铆a emigr贸 hasta el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Delta del Yuk贸n, al sur de Chevak, Alaska.鈥疉vanza r谩pidamente hasta su segundo viaje hacia el norte, durante el cual cruz贸 el Golfo de Alaska a finales de abril de 2021 y se detuvo durante un d铆a junto al Parque Marino Estatal Safety Cove, cerca de Seward. Poco antes del mediod铆a, hora local, segu铆a en ese lugar, pero treinta minutos despu茅s estaba en la playa del oeste de la bah铆a de Resurrecci贸n, donde encontramos al rastreador y su mont贸n de plumas unas tres horas despu茅s. Overton conjetur贸 con cierta seguridad que se hab铆a convertido en el almuerzo de un 谩guila cabeza blanca que debi贸 de escogerla de una bandada mientras estaba en el aire. Es incre铆ble poder reconstruir su historia con tanto detalle, un testimonio del valor de estos datos de seguimiento y de los investigadores que han dedicado sus carreras a arrojar luz sobre la maravilla de la migraci贸n de las aves.鈥
Las aves migratorias se enfrentan a una serie de retos al recorrer distancias tan largas. Por suerte, las poblaciones de 谩nsar com煤n se han multiplicado por diez desde la d茅cada de 1980, y ahora m谩s de un mill贸n de estas aves pasan el invierno en el Valle Central de California. Estudios de seguimiento como el de Casazza y Overton nos ayudan a comprender mejor por qu茅 algunas especies prosperan mientras otras disminuyen y el papel que pueden desempe帽ar amenazas como el cambio clim谩tico.鈥
Cuando se les pregunt贸 c贸mo puede la gente ayudar a los esfuerzos de conservaci贸n de las aves acu谩ticas como los suyos, Casazza y Overton animaron a apoyar a las organizaciones de conservaci贸n como 探花精选 y Ducks Unlimited, as铆 como a aprender m谩s sobre los esfuerzos locales de conservaci贸n del h谩bitat de las aves acu谩ticas. Tambi茅n recomiendan participar en proyectos cient铆ficos comunitarios como el de 探花精选 y , gestionado por el . En conjunto, todos estos tipos de datos sobre aves ayudan a los investigadores y conservacionistas a proteger las aves y los lugares que necesitan, hoy y ma帽ana.鈥