Al cumplir 125 a帽os, el Conteo Navide帽o de Aves, una querida tradici贸n de observaci贸n de aves, mira hacia el futuro
Con m谩s participantes que nunca, este divertido acontecimiento anual es una fuerza creciente para la ciencia y la conservaci贸n de la naturaleza.
Los juegos de matar estaban llegando a su fin. A principios del siglo XX, menos deportistas participaban en las antiguas "cacer铆as paralelas" del d铆a de Navidad, competiciones en las que los cazadores se divid铆an en equipos y se embarcaban en una "alegre misi贸n de matar pr谩cticamente todo lo que tuviera pelo o plumas que se cruzara en su camino", como describi贸 el ornit贸logo y editor Frank Chapman en las p谩ginas de Bird-Lore, la publicaci贸n precursora de la revista 探花精选. 鈥淣o estamos seguros de que la caza paralela sea algo del pasado, pero estamos seguros de que ninguna publicaci贸n deportiva de prestigio actual se atrever铆a a publicar un relato de una de ellas, a menos que fuera para condenarla; y este cambio de tono tan radical es uno de los signos significativos de los tiempos鈥.
Chapman ten铆a una : reemplazar la caza paralela por una nueva tradici贸n de observaci贸n y recuento de aves, lo que 茅l llam贸 un 鈥渃enso navide帽o de aves鈥. Inst贸 a los lectores a enviar por correo su informe de 鈥渃acer铆a鈥 a la oficina de Bird-Loreen Englewood, Nueva Jersey, antes de la hora de acostarse en Navidad. Los informes deben incluir la localidad, cu谩ndo comenz贸 y termin贸 el conteo, la temperatura del aire, el car谩cter del clima, la direcci贸n y fuerza del viento y el n煤mero total de individuos de cada especie observados. Prometi贸 publicar los resultados en la edici贸n de febrero de la revista.
En respuesta al llamado de Chapman, el d铆a de Navidad de 1900, 27 participantes entusiastas se desplegaron en 25 lugares de Estados Unidos y Canad谩, contabilizando 89 especies en total. A partir de ah铆, la idea se difundi贸 r谩pidamente. Pronto, el Censos Navide帽o de Aves (CBC, por sus siglas en ingl茅s), como se lo conoci贸, se estaba llevando a cabo en cada estado y en todo Canad谩. Continu贸 incluso durante el apogeo de la Primera y la Segunda Guerra Mundial, cuando muchas personas no pudieron participar porque estaban atrapadas en los combates en el extranjero (aunque algunos s铆 enviaron informes desde el extranjero).
Hoy en d铆a, unos 80000 voluntarios realizan recuentos locales cada a帽o en m谩s de 2000 sitios en los Estados Unidos, casi 500 en Canad谩 y m谩s de 180 en Am茅rica Latina, el Caribe y las Islas del Pac铆fico. El Censo Navide帽o de Aves se ha convertido en el esfuerzo cient铆fico comunitario sobre aves de mayor duraci贸n del pa铆s y en un recurso vital para los investigadores. El programa proporciona datos que los cient铆ficos y administradores de vida silvestre utilizan para establecer tendencias en las poblaciones de aves, observar c贸mo responden los animales a las amenazas ambientales y recomendar acciones para proteger a las aves y sus h谩bitats a medida que las temperaturas aumentan, los niveles del mar aumentan y el uso humano del paisaje cambia.
鈥淓l Conteo Navide帽o de Aves es una de las fuentes de datos m谩s valiosas que tenemos para comprender c贸mo han respondido las aves al cambio clim谩tico global, particularmente en Am茅rica del Norte鈥, dice Brooke Bateman, directora s茅nior de clima y ciencia comunitaria de 探花精选. 鈥淓l hecho de que se remonte al a帽o 1900 y se haya realizado de forma sistem谩tica desde entonces realmente nos aporta much铆sima informaci贸n鈥.
Este tesoro de informaci贸n ha ayudado a marcar el comienzo de 谩reas de investigaci贸n completamente nuevas, como la ecolog铆a del cambio clim谩tico, dice Benjamin Zuckerberg, de la Universidad de Wisconsin-Madison. Su trabajo en el campo utiliza grandes conjuntos de datos de ciencia comunitaria para explorar c贸mo las aves, incluidas las especies comunes del invierno en EE.UU. como los p谩jaros carpinteros de vientre rojo, los pinzones morados y los cucaracheros de Carolina, est谩n modificando sus movimientos en respuesta a los cambios de temperatura. Los datos permiten a los cient铆ficos encontrar respuestas a preguntas a un nivel 鈥渟in precedentes鈥, dice Zuckerberg.
Por ejemplo, el bi贸logo jubilado de la Universidad de Stanford, Terry L. Root, utiliz贸 datos de recuentos de las d茅cadas de 1960 y 1970 para emprender algunas de las primeras investigaciones sobre c贸mo los cambios ambientales afectan a las aves. Cuando utiliz贸 los datos del CBC para examinar la distribuci贸n de las aves a escala continental, la influencia del clima se hizo evidente. El 谩rea de distribuci贸n invernal del mosquero fib铆, por ejemplo, estaba restringida a 谩reas donde la temperatura se manten铆a en 25 grados Fahrenheit o m谩s en enero. Fue una revelaci贸n. 鈥淪茅 que ahora parece obvio que las 谩reas de distribuci贸n de las aves est谩n limitadas por la temperatura, pero les juro que a finales de la d茅cada de 1980, eso no era tan obvio鈥, dice Root. 鈥淟a gente de entonces pensaba que la competencia con otras especies de aves era lo que limitaba el 谩rea de distribuci贸n de las especies. No pudieron ver los efectos del clima cuando las 谩reas de estudio eran tan peque帽as鈥.
Desde la investigaci贸n pionera de Root, cada vez m谩s investigadores han profundizado en los datos para comprender mejor los movimientos de las aves y los factores que influyen en el lugar donde viven. Un de la Agencia de Protecci贸n Ambiental de Estados Unidos basada en datos del CBC entre 1966 y 2013, por ejemplo, concluy贸 que en ese lapso m谩s del 60 por ciento de 305 especies trasladaron sus zonas de invernada al norte. Casi 50 de esas especies se desplazaron m谩s de 200 millas.
M谩s recientemente, el equipo cient铆fico de 探花精选 descubri贸 que las poblaciones de aves acu谩ticas est谩n migrando distancias m谩s cortas. Al analizar 50 a帽os de registros de 16 especies comunes de patos, descubrieron que a medida que los inviernos se han calentado, lo que hace que el alimento y el agua est茅n m谩s disponibles, la mayor铆a de esas especies, incluidos los patos rabudos del norte, los patos negros americanos y los patos cuchara del norte, se han vuelto m谩s comunes en el norte y menos comunes o estables en sus tradicionales zonas de invernada del sur.
Los datos del CBC tambi茅n han revelado que el cambio en el uso de la tierra, como el drenaje de humedales para el desarrollo y el arado de pastizales para la agricultura, probablemente est茅 teniendo una influencia a煤n mayor que el cambio clim谩tico en las especies que requieren h谩bitats especializados, como las aves acu谩ticas y las aves de pastizales, seg煤n informaron los cient铆ficos de 探花精选 en 2022. Descubrieron que durante los 煤ltimos 90 a帽os las alteraciones del h谩bitat del que dependen estas aves se han acelerado en casi 120 c铆rculos del CBC. Una tercera parte de las praderas del Medio Oeste se convirtieron en tierras de cultivo, y dos tercios de los humedales del Atl谩ntico y de la Costa del Golfo fueron drenados y excavados para el desarrollo urbano. 鈥淓xiste una tensi贸n entre el clima y el uso de la tierra en toda la distribuci贸n de la especie鈥, dice Bateman, un hallazgo que tal vez no hubiera sido detectable sin el CBC.
Es inevitable que se produzcan m谩s descubrimientos, especialmente porque los datos est谩n disponibles en l铆nea y son f谩cilmente accesibles para cient铆ficos de todo el mundo, un desarrollo relativamente reciente. Cuando Geoff LeBaron comenz贸 como director del CBC en 1987, los participantes recib铆an un folleto de 16 p谩ginas para registrar la informaci贸n del recuento, que luego enviaban por correo a 探花精选, junto con una tarifa para financiar la publicaci贸n de los resultados: un tomo similar a una gu铆a telef贸nica que constaba de hasta 700 p谩ginas.
Con la digitalizaci贸n de los archivos en el a帽o 2000, el programa entr贸 en la era de la inform谩tica moderna. El CBC tambi茅n est谩 evolucionando en otros aspectos importantes, dice LeBaron, quien recientemente se jubil贸: 鈥淣ecesitamos seguir monitoreando a las aves, pero tambi茅n tenemos que pensar en qui茅n lo realiza鈥.
Con ese fin, el CBC se est谩 expandiendo para abarcar m谩s lugares y personas que hist贸ricamente no estaban representados en el programa, incluida Am茅rica Latina, donde cientos de especies de aves migratorias pasan el invierno. S贸lo el a帽o pasado se crearon 16 nuevos CBC en Cuba, cinco en Colombia y m谩s en toda la regi贸n. El esfuerzo va m谩s all谩 de la geograf铆a. Hacer que el CBC sea m谩s acogedor ayudar谩 a diversificar la participaci贸n, dice Gregoriah Hartman Ruh, directora de acci贸n en red y desarrollo de liderazgo de 探花精选. Hartman Ruh dice que si bien muchos entusiastas de las aves de traspatio tienen las habilidades para participar en un CBC, es posible que a煤n no se hayan sentido atra铆dos por su cap铆tulo local de 探花精选 o su club de observaci贸n de aves. Y algunas personas no participan en eventos como el CBC porque se sienten inseguras; a menudo los observadores de aves est谩n en lugares remotos, lejos de un autom贸vil, sin una ruta de escape r谩pida. Es algo que Hartman Ruh experiment贸 cuando estaba solo en el campo, pero no cuando estaba con un grupo de observadores de aves trans: 鈥淣os sent铆amos seguros juntos鈥. Hartman Ruh dice que la clave para hacer que el CBC sea m谩s inclusivo es romper con el estereotipo del observador de aves, algo que un n煤mero cada vez mayor de cap铆tulos de 探花精选 y conteos del CBC se esfuerzan por hacer.
La clave para hacer que el CBC sea m谩s inclusivo es romper con el estereotipo del observador de aves, dice Hartman Ruh.
En Manhattan, el sitio de uno de los recuentos inaugurales en 1900, la (anteriormente NYC 探花精选) ha hecho de la equidad, la diversidad, la inclusi贸n y la accesibilidad un elemento central de su misi贸n de involucrar a m谩s personas con las aves y la naturaleza. Para el CBC de este a帽o, la organizaci贸n est谩 emparejando compiladores de datos experimentados con nuevos l铆deres de participaci贸n voluntaria que ayudar谩n a garantizar que "nadie se quede atr谩s, que haya alguien all铆 que pueda ayudar a responder preguntas y asegurarse de que todos se diviertan", dice Katherine Chen, quien administra los programas de ciencia comunitaria del grupo. El grupo tambi茅n planea agregar m谩s 鈥渃onteos lentos de observaci贸n de aves鈥, similares a uno que se lanz贸 hace dos a帽os en Madison Square Park, brindando una oportunidad para aquellos con discapacidades f铆sicas o que requieren un ritmo m谩s lento. Tambi茅n esperan introducir recuentos biling眉es y nuevos recuentos en 谩reas que anteriormente no han estado representadas. 鈥淟o hacemos porque la observaci贸n de aves es y debe ser algo para todos鈥, dice Jessica Wilson, directora ejecutiva de NYC Bird Alliance, 鈥測 porque ser谩 necesario que todos los involucrados participen en la protecci贸n de las aves frente a los efectos del cambio clim谩tico y la p茅rdida de biodiversidad鈥.
Esa es tambi茅n la motivaci贸n que impulsa los esfuerzos de 探花精选 para hacer que el CBC sea m谩s multicultural y multigeneracional. La organizaci贸n se est谩 asociando con investigadores de la , en Estados Unidos, en un programa piloto financiado por la Fundaci贸n Nacional de Ciencias, llamado IDEAL, cuyo objetivo es aumentar la participaci贸n entre los nuevos observadores de aves y dentro de las comunidades subrepresentadas en esta tradici贸n. Durante el verano pasado, 16 l铆deres del CBC de 11 c铆rculos de conteo participaron en capacitaciones en las que pensaron extensamente sobre c贸mo reclutar nuevos participantes, ideas que ahora est谩n implementando.
Lauren Whitenack es la vicepresidenta de la en el noroeste de Nevada y presidenta del comit茅 de equidad, diversidad, inclusi贸n y pertenencia de la organizaci贸n. Despu茅s de participar en la capacitaci贸n IDEAL, distribuy贸 una encuesta demogr谩fica a los contadores de aves de Navidad en Reno para comprender mejor qui茅nes han sido excluidos o subrepresentados en el pasado. Un hallazgo: no hubo participantes de la comunidad LGBTQIA+. Ahora, el cap铆tulo de 探花精选 est谩 formando un comit茅 asesor compuesto por miembros de esa comunidad que reciben un peque帽o honorario por su tiempo y experiencia, y una membres铆a gratuita de un a帽o en la organizaci贸n. Este a帽o, el CBC del grupo ofrecer谩 m煤ltiples formas para que los nuevos voluntarios se involucren, incluida una caminata grupal dirigida a principiantes en un parque local y compiladores que acompa帽an a los participantes que lo hacen por primera vez.
La inclusi贸n no se trata de ense帽ar a m谩s tipos de personas a disfrutar de las aves, dice la ecologista Caren Cooper de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien colabora con 探花精选 en el programa IDEAL.
鈥淟a inclusi贸n implica modificar el entorno del proyecto para que m谩s personas sientan que pertenecen, en lugar de mantener todo igual y pedirles que cambien para encajar鈥, afirma. 鈥淪i somos inclusivos, entonces el amor por las aves puede unir a la gente鈥. El CBC del futuro puede parecer un poco diferente al del pasado, pero proporcionar谩 datos a煤n m谩s rigurosos, en m谩s 谩reas, si una variedad m谩s amplia de personas recopila la informaci贸n, dice Cooper.
Probablemente Chapman nunca imagin贸 que su pedido de 1900 para que la gente contara las aves en lugar de matarlas se expandir铆a a tales proporciones. Desde sus humildes comienzos, el Censo Navide帽o de Aves se ha convertido en una herramienta indispensable para comprender las poblaciones y tendencias de las aves y ayudar a proteger las especies y los h谩bitats, y se fortalecer谩 con cada nuevo a帽o, c铆rculo y voluntario.
Esta historia se public贸 originalmente en la edici贸n de invierno de 2024. Para recibir la revista impresa, h谩gase miembro hoy mismo .